1er Aout 2008 -

Voici des images de l'un des tous derniers avions de combat américain, intégrant les plus récentes innovations technologiques et électroniques que ce soit en matière de furtivité ou de capacité de détection, de tir...et de combat aérien (pousée vectorielle, supercroisière).

J'ai refait spécialement le déplacement au EAA Airventure d'Oshkosh pour pouvoir admirer cet avion, qui plus est sur le sol américain. Et comme Oshkosh est un lieu fantastique pour celui qui se passionne d'aviation, j'ai été comblé...

Un peu d'infos techniques honteusement pillées sur le site de l'US Air Force :

Le F-22 Raptor est le plus récent chasseur de l'Armée de l'Air. Sa combinaison de furtivité, de vitesse de croisière supersonique, de manoeuvrabilité, et d'avionique intégrée, couplée avec la capacité de soutien au sol améliorée, représente un saut exponentiel dans les possibilités opérationnelles de mener la guerre.
Le Raptor exécute des missions air-air et air-sol permettant la pleine réalisation des concepts opérationnels essentiels à l'Armée de l'Air du 21ème siècle.

Le F-22A est conçu pour projeter la supériorité aérienne rapidement et à de grandes distances et faire face à toutes les menaces contre le territoire américain.

Caractéristiques générales :

Fonction :Chasseur de supériorité aérienne et d'attaque polyvalent
Constructeur : Lockheed Martin, Boeing
Propulsion : Deux réacteurs à double flux Pratt et de Whitney F119-PW-100 avec dispositifs de post-combustion et la poussée bidimensionnelle dirigeant des becs.

Tuyères vectorielles bi-dimensionnelles

Poussée : 16 tonnes (CHAQUE moteur !)
Envergure : 13.6 mètres
Longueur : 18.9 mètres
Hauteur : 5.1 mètres
Poids : 19.700 kilogrammes (à vide)
Masse de décollage maximale : 38 tonnes
Capacité de carburant :
- Interne : 8.2 tonnes
- Avec 2 réservoirs de carburant externes : 11.900 kilogrammes
Charge utile : Armement identique avec ou sans reservoirs externes
Vitesse : Mach 2 avec des possibilités de vitesse de croisière supersonique
Rayon d'action : Plus de 2900 km avec 2 réservoirs de carburant externes
Plafond : Au-dessus de 50.000 pieds (15 kilomètres)

Soutes à armements avec guides lance-missiles escamotant les armes pour améliorer la furtivité

Armement : Un M61A2 canon de 20 millimètres avec 480 obus, soute à armement latérale avec chariot de deux missiles AIM-9 air-air (thermoguidés) infrarouges et soute principale interne d'arme de six missiles AIM-120 air-air dirigés par radar (air-air) ou deux bombes de 500kg GBU-32 JDAMs et deux missiles AIM-120 air-air dirigés par radar ( air-sol)
Équipage : Un
Prix de revient unitaire : $142 millions
En opération : Décembre 2005
Inventaire : 91

Le F-22A possède une suite sophistiquée de systèmes permettant au pilote de dépister, identifier, "traiter" et supprimer toute menace air-air avant d'être détecté. Les innovations significatives dans la conception d'habitacle et la centralistaion de toutes les informations recoltés par les systèmes améliorent la conscience situationnelle du pilote. Dans la configuration air-air, le Raptor emporte six AIM-120 AMRAAMs et deux Sidewinder AIM-9.

En configuration air-sol les avions peuvent porter deux bombes de 1.000 livres GBU-32 en soute interne et emploieront l'avionique à bord pour la navigation et l'appui tactique. À l'avenir, d'autres possibilités air-sol seront possibles avec l'addition d'un radar de nouvelle génération et de jusqu'à huit bombes de faible diamètre.Le Raptor emportera en complément également deux AIM-120s et deux AIM-9s dans cette configuration air-sol.
De nouvelles avancées en matière de furtivité fournissent au Raptor des capacités sensiblement améliorées contre des menaces air-air et une efficacité redoutable. Cet atout est un avantage non-negligeable et pour l'avion et pour ceux qu'il accompagne.

Les moteurs de F-22A produisent plusde poussée que n'importe quel moteur actuel d'avion de combat. La combinaison de la conception aérodynamique lisse et de la poussée accrue permet au F-22A de croiser aux vitesses supersoniques (aux environs de Mach1.5) sans utiliser le dispositif de post-combustion -- une caractéristique connue sous le nom de vitesse de croisière supersonique ou supercroisière. La supercroisière est une innovation réelle qui place l'avion au-dessus des chasseurs actuels, qui doivent utiliser le dispositif de post-combustion pour accélerer et croiser aux vitesses supersoniques. De plus la post-combustion consomme énormement de carburant (un F-16 post combustion allumée consomme 380 litres par minutes !)
La conception de F-22A a été intensivement examinée et raffinée aérodynamiquement pendant le processus de développement.L'aerodesign sophistiquée de F-22A, les commandes de vol électriques, la poussée vectorielle, et le rapport élevé de poids-poussée (largement supérieur à 1 : l'avion peut monter en chandelle comme une fusée...) fournissent des possibilités énormes pour manoeuvrer dans des attitudes peu communes pour un avion de chasse.

Formes et plans furtifs, moteurs puissants et poussée vectorielle : Les atouts du Raptor

Les caractéristiques de F-22A fournissent un effet synergique assurant la létalité de F-22A contre toutes les menaces aériennes . La combinaison de la discrétion, de l'avionique intégrée et de la vitesse de croisière supersonique amoindrit considérablement l'enveloppe d' efficacité des menaces Air-Sol et réduit au minimum les possibilités ennemies pour dépister et engager le F-22A. En outre, ces caractéristiques donnent l'avantage de la surprise dans l'action.. La fiabilité accrue et l'entretien facilité de F-22A exige moins de main d'oeuvre pour la maintenance.

Voila donc pour l'avion lui même.

Le Raptor a été amené devant Aeroshell Square, la grand-place où est exposée les avions les plus...intéressants on va dire. Mais ce fut le seul avion que l'on ne pouvait pas toucher directement, même si l'on a pu s'en approcher de très près. Il était près de midi, et c' était malheureusement l'heure maudite pour faire des photos car le soleil écrase tout..

En tout début d'après-midi, l'avion a été tracté vers une aire plus éloignée en vue de son vol quelques heures plus tard.

Le Raptor est un avion imposant

Tous ces plans bien géométriques renvoient les ondes radar dans toutes les directions
ce qui rend très difficile la detection de cet appareil

Le show aérien a débuté et l'on en prend plein les yeux: Ça ne s'arrête pas pendant des heures dans le ciel et tout y passe, du warbird au ...Raptor!
Je me souviens comme le speaker a fait monter la tension et qu'au moment du décollage, tout Oshkosh avait les yeux rivés sur l'avion : "Ladies and Gentlemen, this is YOUR plane" a t il conclu.

Décollage (Full PC, tiens donc !)

L'avion part en chandelle..ah oui: focale : 135 mm !!!

Passage rapide

Le pilote "s'amusait" à faire de la condensation en faisant des breaks très serrés, ce que permet la très grande manoeuvrabilité de l'avion.

L'avion fait un passage un peu plus lent et ouvre ses soutes à armements :

Un autre passage rapide permettant d'admirer la peinture de l'avion !

Les formes du F-22 ont été conçues pour réduire au maximum sa signature radar qui, au final, est environ 100 fois inférieure à celle du F-15 bien que les deux avions aient à peu près la même taille. L'avion est entièrement recouvert d'une peinture absorbant les ondes radar. De plus les surfaces de contrôles sont conçues par thermoformage pour éviter d'utiliser des rivets qui créeraient des aspérités, et ses antennes et détecteurs sont noyés dans le revêtement, même le canon est caché derrière une trappe amovible.

Les "ailerons" horizontaux, les stabilisateurs situés à l'arrière de l'avion fournissent non seulement à l'avion une manoeuvrabilité supplémentaire , mais agissent également en tant que bouclier thermique pour l'échappement des moteurs, ainsi la trace thermique du F22 est significativement réduite.

Le passage lent : je ne sais pas à quelle vitesse volait l'avion, mais c'était bien en dessous de 150km/h...l'avion est très cabré et ne décroche pas, ce que permet la poussée vectorielle :le flux des réacteurs est incliné pour "faire tenir" l'avion.

Les entrées d'air du Raptor sont trapézoïdales, encore une fois pour une question de furtivité.L'air est séparé a l'entrée et "s' enroule vers le haut "dans des tubes internes devant les moteurs. Des prises supplémentaires au-dessus des entrées d'air peuvent être ouvertes (elles sont fermées pour maintenir la furtivité) quand une très forte poussée est nécessaire

Très impressionnant de voir le Raptor voler si lentement....

Ensuite le pilote a allumé la post-combustion et est monté comme une flèche !

Enième passage au dessus de nous...

Un close up sur les tuyères qui ont une forme bien particulière, à la fois pour rester "furtives" et assurer la poussée vectorielle :elles peuvent être orientées de 40 degrés vers le haut ou le bas, soit pour améliorer la manœuvrabilité lors d'un combat aérien, soit pour réduire la distance de décollage.

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(Wiki):

La poussée vectorielle est une technologie aéronautique relativement récente permettant à un avion à réaction de manœuvrer de manière plus fine et plus réactive qu’avec un aileron de direction (on parle alors d’hypermanœuvrabilité). Le défi des constructeurs était de construire un système assez solide et puissant pour résister au jet de propulsion. Le système hydraulique était assez puissant pour garder une tuyère inclinée tandis que les matériaux résistants à la chaleur des gaz d'échappement existaient déjà. Sur les avions utilisant la poussée vectorielle afin d'accroître la maniabilité, la tuyère bascule d'environ 15 à 25 degrés, à environ 30 degrés par seconde.

Emblématique des avions de générations 4.5 et 5 (comme le Lockheed F-35), elle est est également utilisée pour les décollages et/ou atterrissages verticaux . La poussée vectorielle permet d'effectuer des manœuvres à très basses vitesses (sous les 100 km/h) comme à très grandes vitesses. Elle permet aussi de se déplacer dans des milieux où les ailerons et les gouvernes sont inutiles : l'espace. La poussée vectorielle donne aux avions de chasse un certain avantage sur les ennemis qui ne possèdent pas cette technologie. Les avions de chasse peuvent ainsi effectuer des virages très serrés et même récupérer d'un décrochage.

La poussée vectorielle est en fait un système permettant de rediriger la poussée d'un moteur. Contrôlée par ordinateur, la poussée vectorielle est incorporée avec les commandes des gouvernes. Sur les avions de chasse comme le Sukhoi SU-37 Berkut, des vérins hydrauliques disposés autour de l'échappement des tuyères modifient l'orientation de celles-ci. En cas de panne, un système pneumatique garde la tuyère en position neutre. Sur d'autres avions comme le X-31, ce n'est pas l'échappement de la tuyère qui effectue une rotation, mais des panneaux déflecteurs. Ceux-ci sont actionnés par des vérins hydrauliques.

Sur certains appareils, la poussée vectorielle contrôle le tangage, le roulis, le lacet ou une combinaison des 3, ce qui différencie la poussée bidimensionnelle et tridimensionnelle.

Le Raptor exploite cette technologie à merveille. A tel point qu'il peut voler sans aucun problêmes avec un chasseur à hélices de la Seconde Guerre Mondiale lui aussi emblématique; le P-51 Mustang

Lors de meetings ou d '"air-shows" américains, on a très souvent des patrouilles d'avions qui ont des années d'évolution technologiques d'écarts, et qui évoluent ensemble.

On appelle cela un "Heritage Flight"

Si vous aviez pu entendre les clameurs de la foule durant ce passage ( on fait honneur au vétérans à Oshkosh, donc beaucoup de pilotes ayant volé durant la Guerre sur P-51 étaient présents), c'était poignant.

On va dire que l'on a vu en vol à ce moment les deux meilleurs chasseurs de leur temps.

Les avancées technologiques modifient vraiment les formes d'un appareil

Un dernier passage

et après un break :

...le Raptor se pose sous un tonnerre d'appalaudissements..

L'empennage bi-dérive est immense sur cette image.

J'étais vraiment à Oshkosh, si si !

Et voila pour cette démonstration aérienne de tout beauté. Espérons le voir au Bourget un jour....

f-22 raptor

Lockheed Martin F-22A Raptor ( Oshkosh 2008)